Für die Aufnahme, Anzeige und Ausgabe eines Farbeindrucks werden verschiedene Farbmodelle benötigt. Das klassische Farbmodell für die Aufnahme (Kamera / Scanner) und Anzeige auf Displays und Monitoren (Computer / Fernsehen / Kino) ist RGB. Für die Ausgabe z. B. auf Papier müssen die RGB-Daten in ein für den Druck geeignetes Farbmodell übertragen werden (Farbseparation). Hierzu werden die Daten als sog. CMYK-Daten aufbereitet und an das Ausgabegerät übergeben.
Seit der Einführung von Colormanagement haben RGB-Daten nur noch die Funktion Farbunterschiede zu beschreiben. Die Farbigkeit der Daten wird durch die Zuweisung eines RGB-Profils festgelegt. Diese Zuweisung definiert die Position der Farbwerte im allumfassenden CIE-Lab Farbraum. Durch die Anwendung von Profilen ergibt sich eine Vielfalt von Beschreibungsvarianten und Kombinationsmöglichkeiten.
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